Wie is Nik?
Initiatiefnemer van Stichting Raket en auteur van het boek Ik ben geen label
Stichting Raket is opgericht door Nik van Hoogstraten: een krachtige stem voor mensen die – net als hij – meer zijn dan een label. Zijn levensverhaal ligt aan de basis van de stichting: een verhaal over tegenslag, veerkracht, overleven en betekenis vinden. Nik weet als geen ander hoe het voelt om voortdurend op je beperkingen te worden beoordeeld – en wat er gebeurt als je juist op je kracht wordt aangesproken.
Een jeugd vol etiketten
Nik werd geboren in Nijmegen en groeide op in de Brabantse dorpen Grave en Schaijk. Als peuter liep hij hersenschade op door een hersenvliesontsteking, wat leidde tot een milde vorm van epilepsie. Lezen, schrijven en rekenen gingen moeizaam, en hij kreeg gedragsproblemen. Op jonge leeftijd belandde hij in een internaat, waar hij tot zijn negende verbleef. De boodschap daar was hard: hij zou weinig toekomst hebben op het gebied van school, werk, relaties of een sociaal leven.
Toch kozen zijn ouders ervoor hem weer in huis te nemen. Een keerpunt. Tegen alle verwachtingen in begon Nik aan een mbo-opleiding in ruimtelijke vormgeving, communicatie en presentatie.
Een eigen pad, met vallen en opstaan
Nik bouwde zijn leven op via vrijwilligerswerk bij zorginstelling Cello, jongerenbegeleiding, cursussen in taal en rekenen, en creatieve projecten als setdresser. Wat hij miste aan diploma’s, maakte hij goed met inzet en ervaring. Maar de vooroordelen bleven. En ook de obstakels.
Door zijn hersenletsel kwamen veel deuren in het reguliere onderwijs en op de arbeidsmarkt niet voor hem open. Toch bleef hij doorgaan. Omdat hij geloofde – en nog steeds gelooft – dat je méér bent dan wat er op papier staat.
Een verborgen gevecht: nierfalen
In 2015 kwam er een nieuwe dreun: Nik’s nierfunctie bleek nog maar 43%. Jarenlang slikte hij medicatie tegen epilepsie, die uiteindelijk zijn nieren ernstig beschadigde. De achteruitgang ging door. Pas veel later bleek de medicatie de oorzaak te zijn.
Het betekende een nieuwe periode van onzekerheid. Ondanks alles bleef Nik doorgaan – met zijn werk, zijn missie, zijn leven. In 2025 onderging hij een niertransplantatie. Een ingrijpend moment, dat hem fysiek en emotioneel uitdaagde, maar ook nieuw perspectief gaf.
De transplantatie markeerde een nieuw begin. Eén waarin gezondheid, kwetsbaarheid en kracht nóg nadrukkelijker samenkomen.
Van mediaoffensief naar beleidsmaker
In 2015, gefrustreerd door structurele uitsluiting op de arbeidsmarkt, besloot Nik zijn verhaal te delen. Hij schreef een krachtige brief aan de media en politiek over de obstakels voor mensen met een beperking. Die brief werd opgepikt. Hij werd uitgenodigd in Den Haag en kreeg een platform om te spreken voor een doelgroep die te weinig wordt gehoord.
In april 2018 ontving hij een uitnodiging voor het Catshuis, waar hij samen met veertien anderen met minister-president Rutte sprak over hun maatschappelijke inzet. Rutte zei: “Iedereen telt mee en heeft unieke talenten. Laat je nooit aan de kant zetten.”
Van 2018 tot 2024 werkte Nik voor het Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Daar bracht hij inclusie in de praktijk, door te verbinden en te inspireren – en door de belangen van mensen met een beperking, migratieachtergrond of lhbt-identiteit bespreekbaar te maken binnen beleid en uitvoering.
De oprichting van Stichting Raket
Vanuit diezelfde overtuiging ontstond Stichting Raket. In zijn woonplaats ’s-Hertogenbosch richtte Nik samen met buurtgenoten een stichting op die mensen verbindt – juist in hun verschillen. Raket biedt een veilige en creatieve ruimte waar verhalen gedeeld worden, vooroordelen bespreekbaar zijn en waar de nadruk ligt op wat wél kan.
Het doel? Een samenleving waarin mensen mét én zonder beperking samenkomen, samenwerken en elkaar versterken. Niet vanuit medelijden, maar vanuit gelijkwaardigheid.
Het boek: Ik ben geen label
In zijn boek Ik ben geen label vertelt Nik het verhaal achter de stichting – én achter zichzelf. Het is een rauw, eerlijk en krachtig boek over leven met hersenletsel, epilepsie, nierfalen en dyslexie. Maar vooral over de constante strijd om als mens gezien te worden, niet als optelsom van beperkingen.
Wat doet het met je als je telkens in een hokje wordt geplaatst? Hoe beïnvloedt dat je zelfbeeld, je kansen, je relaties? En wat zegt het label eigenlijk – over jou, over degene die het plakt, en over de samenleving?
Dit boek is er voor iedereen die zich herkent in een stempel. En voor iedereen die leert kijken voorbij het label.
Meer weten?
Meer weten?
Lees meer over Nik en zijn werk: www.nikvanhoogstraten.nl
Bekijk het boek: www.uitgeverijkompas.nl
Ontdek Stichting Raket: www.raket.info